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普通狨 转入人的基因后 它的大脑变大了

导语:原创 苏拉威西的小强 果壳人类的大脑比灵长类的亲戚大。《科学》杂志最近的一项研究表明,如果将独特的人类基因ARHGAP11B转移到普通狨猴的胚胎中,它们的脑容量也会增加。普通狨猴| raimond spekking/wikimedia commo
原创 苏拉威西的小强 果壳

人类的大脑比灵长类的亲戚大。《科学》杂志最近的一项研究表明,如果将独特的人类基因ARHGAP11B转移到普通狨猴的胚胎中,它们的脑容量也会增加。

普通狨猴| raimond spekking/wikimedia commons

人类拥有高于其他哺乳动物的智力,这与新皮层的高度进化息息相关。新皮层是大脑皮层当中最晚演化出来的部分,人类新皮层的体积是黑猩猩的 3 倍,并且有许多脑回和脑沟,大大增加了皮层的面积和神经元的数量。

ARHGAP11B基因是人类独有的,大约出现在500万年前,当时人类和黑猩猩的祖先已经分道扬镳。此前的研究发现,这种基因可以促进大脑中更多干细胞的形成,增加大脑皮层的体积。在它的影响下,小鼠胚胎大脑皮层干细胞的数量翻了一番,甚至形成了独特的新皮层褶皱。

转移ARHGAP11B基因后,绒猴胚胎大脑明显增大|参考文献

这一次,研究者将这个基因转入狨猴胚胎。在 101 天之后,狨猴的新皮层部分扩增,大脑表面出现折叠,皮层板增厚,一些神经细胞的数量也有所增加。这是第一次在非人灵长类动物身上,发现 ARHGAP11B 基因可以引起新皮层的扩张;这也进一步说明,这个基因对于人类大脑的演化可能具有重要的作用。

然而,大脑的发育是一个复杂的过程,需要许多基因、蛋白质和小分子的参与。要理解新皮层的增加如何影响人类的认知能力,我们还有很长的路要走。

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参考

Michael Heide, Christiane Haffner, et al. Human-specific ARHGAP11B increases size and folding of primate neocortex in the fetal marmoset. Science eabb2401 . DOI: 10.1126/science.abb2401

作者:苏拉威西岛的萧蔷

原标题:《转入人的基因后,它的大脑变大了》

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